Сейчас этот факт как-то затерялся во времени, а ведь в высший свет среди всех ростовских игровиков первыми пробились баскетболистки. Конкретно команда «Буревестник», получившая право помериться силами, равно как и мастерством, с лучшими клубами Советского Союза в тогдашнем классе «А». Это случилось в далеком теперь 1956-м году, но, как несложно прикинуть, раньше аналогичного взлета футбольного СКА, звездного волейбольного СКА, нынешнего безоговорочного фаворита женского гандбола «Ростов-Дона», в разные периоды безраздельно завладевших сердцами болельщиков. Такой же всенародной любовью пользовался легкокрылый «Буревестник».
Ростов-на-Дону в те годы считался именно баскетбольным городом. Был в одном строю в России с Москвой и Подмосковьем, Ленинградом и Свердловском, в Союзе - с Киевом, Тарту, Таллином, Ригой, Вильнюсом, Каунасом. Отличаясь массовостью, причем истинной, а не как часто ныне бумажно-показной, каждое общество, в частности «Спартак», «Динамо», «Буревестник», ОДО (Окружной Дом офицеров, предшественник нынешнего СКА), «Наука», «Искра», «Локомотив», «Труд», даже ушедший в историю «Водник», имело свой баскетбольный клуб и выставляло на многотуровый чемпионат города по восемь команд, от школьных до женской и мужской. В таком ключе на площадках и в залах для тренировок был расписан каждый час, а соревновательные туры проходили с утра до вечера. Правда, сегодняшнего Дворца спорта не существовало, более-менее демонстрационными являлись Дома спорта «Динамо», «Трудовые резервы» и игровой зал Дома физкультуры, в период матчей они были забиты до отказа. Баскетбол в донской столице поистине обожали.
Мы немного отвлеклись от темы - юбилея Людмилы Ивановны Поповой, но здесь важен сопутствующий фон, в котором щедро произрастали таланты.
Правда, оранжевый мяч в руки Людмила взяла не сразу, попала сначала к легендарному тренеру легкоатлетов Адольфу Герчесу, которого заинтересовали ее беговые скоростные данные, затем - к известной наставнице гимнасток Надежде Храпцовой. Своеобразную конкуренцию за новичка выиграла Валентина Рыбникова, баскетбольный тренер располагавшегося в Рабочем городке «Буревестника», нашедшая, кстати, среди безвестных парнишек Виктора Зубкова, впоследствии ставшего в Мельбурне призером Олимпийских игр.
Восхождение на элитный Олимп у ростовчанок вышло поэтапным. Сначала произошло объединение ряда спортобществ под крыло как раз «Буревестника», далее - удачное выступление в классе «Б», давшее право на квалификационный матч с киевским «Буревестником», и завоеванное в нем место в классе «А». Резонно вспомнить тех первопроходцев: Людмила Векшина (Попова), Эмма Хачикян, Антонина Зацепилина, Галина Рысс, Галина Васильева, Раиса Кущенко. К успеху их вел тренер Святослав Сенюткин.
Новичков встретили старожилы - московские МАИ, «Динамо», «Металлург», «Строитель», ленинградский и тбилисский «Буревестники», «Калев» из Тарту, рижский ТТТ. Они быстро признали дерзких дебютанток, никому без боя не уступавших «попадучих с Дона», действительно истинных мастериц дальних бросков.
В классе «А» Ростов выступал пять сезонов. Мог и больше, да, так сказать, ростом не вышел, команде остро недоставало высокой центровой. Сама же Людмила Попова первой из ростовских баскетболисток привлекалась в сборную СССР и не затерялась в созвездии игроков названных выше клубов. Быть рядом с блиставшими тогда москвичками Ниной Максимельяновой, Лидией Алексеевой, Ниной Ереминой, латышкой Скайдрите Смилдзиня, эстонкой Марет-Май Отса и другими - тоже высокая честь.
У нее в рядах «Буревестника», кроме союзного первенства, были победные выступления на чемпионатах России, три золотые медали на турнирах Спартакиад народов РСФСР. В целом десять насыщенных игровых лет.
Людмилу выбрал «Буревестник», как известно, беспокойный, бурь и всяких испытаний не боящийся. Чей символ всегда ей сопутствовал. Прежде всего на площадке. Хотя и потом, по окончании игровой карьеры, она трудилась в детско-юношеской баскетбольной школе, в эпизоде и гандбольной, известном «Старте». Плодотворно занималась с целым рядом игроков, ставших затем известными и защищавших цвета крепких клубов Донецка, Киева, Минеральных Вод, Тулы, Санкт-Петербурга, Самары, Таганрога, московского ЦСКА.
Попова никогда не выключалась из активной общественной жизни. Скажем, упрямо боролась за присвоение стадиону «Труд» имени олимпийского чемпиона Сергея Литвинова. Вопрос решался со скрипом и окончательно не закрыт и ныне, но по-прежнему у нее на жестком контроле. Она всегда в гуще событий. Часто, коль необходимо, в атакующем ключе, особенно когда речь заходит о судьбах ветеранов спорта.
Что касается баскетбола, он навсегда в сердце. Сколько поколений сменилось (а в Ростове после неповторимого «Буревестника» были «Красный Аксай», «ТЭСМО-Дон», сейчас «Ростов-Дон-ЮФУ»), а наш первый мастер спорта неизменно рядом, никогда не поскупится на совет, просто доброе слово. А уж если трудно, один на один с проблемой не оставит.
С юбилеем, Людмила Ивановна! Море поздравлений и наилучших пожеланий - вас ценят, любят, вами гордятся!
